スペースシャトルの後継機

NASAが誇る宇宙（地球周回軌道）への主力輸送方法であったスペースシャトルは2011年に現役を引退しました。
引退したスペースシャトルは現在、博物館に展示されるなど過去のものになってしまっています。

▲現役を引退したスペースシャトル（Wikipediaより）

そもそもスペースシャトルは再利用可能な輸送方法として、それまでに過去利用されてきたロケットによる方法と比較して低予算で打ち上げることができると言われていたのですが、実際のところは運用・維持メンテの費用がかさみ、さらに予算縮小の波もあって、惜しまれながら引退してしまいました。

スペースシャトルが引退した現在、宇宙に行くための方法は唯一ロシアのロケットであるソユーズを利用するしかないのですが、このほどNASAはスペースシャトルの後継機となるロケットを発表しました。
しかも、NASAによる開発ではなく一般の航空機メーカーとベンチャー会社が開発するロケットを利用するという方法です。

上がボーイング社ロケット「CST-100」、下がスペースX社ロケット「ドラゴン」

大手の老舗航空会社とベンチャー企業という相反した2社ですが、今後この2社の協力により新たな開発が進むのか、それとも競わせていくのか、はたまたリスク分散という形を取ってそれぞれが個別に開発していくのか、今後の戦略が気になるところです。

参考：
　AstroArts
　wordless Tech
　WIRED
　ニュースの教科書

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宇宙旅行の相場が値下がり中？

テレビなどでよく見る宇宙旅行は数千万円から億単位のお金をかけて、“旅行”と表現するには遠く及ばないような、無重力体験や地球の丸さ、宇宙の暗闇を体験できるという「滞在する」というよりも「体験する」意味合いが強いもので、ある程度高いところまで行って、後は滑空して戻ってくるようなプランが思い浮かびます。

数千万、何億という旅費の高さから一般庶民では手が出せず、実業家や会社社長、タレントなどが予約したという話を聞きます。

その中で、最近その値段が下がってきているそうです。
アメリカのベンチャー企業「ワールドビュー」という会社が一人当たり7万5000ドル（約750万円）の料金で運行を行う計画を発表し、3年以内の実現を目指しているんだとか。

旅行は気球タイプの乗り物で、宇宙船やロケットに乗るという魅力はありませんが、ジェット飛行機で短時間で行き、滞在時間はわずかというよりもこちらのほうが長く楽しめます。ただし無重力体験はできなようです。

このベンチャー企業のCEOさん曰く「人生が変わるような体験ができることをお約束します」だそうです。
自分の目で、生の宇宙、丸い地球を見ると世界観変わるでしょうね。

このようなビジネス、確かにベンチャーだからこそできるような気がします。そしてこの会社のほかにも出てきそうな予感もします。今後、同じようなサービスを始める会社がいくつも現れて価格競争になっていくのかもしれません。
750万円のうち保険はどの程度のものなのでしょうか。乗り込むカプセル自体は再利用可能でしょうし、切り離す気球とヘリウムか、空気を暖める燃料が毎回必要でしょう。あとは宇宙服のような特別な装備は必要ないとのこと。普段着でも良いのだとか。

参照：
　　World View Enterprises
　　R25
　　CNN
　　MSN産経ニュース

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